L'Illuminismo è un movimento filosofico e culturale del Settecento, cioè del XVIII secolo, Nasce soprattutto in Francia e successivamente si diffonde in tutta Europa, Il suo obiettivo è illuminare le coscienze attraverso la luce della ragione, combattendo: l'ignoranza, le superstizioni, i pregiudizi, il fanatismo e l'intolleranza, Gli illuministi credono che, utilizzando la ragione, l'uomo possa migliorare la società e le proprie condizioni di vita.
nel settecento molti paesi europei sono governati da monarchie assolute, la societa' e' divisa in nobilta', clero e terzo stato, con forti disuguaglianze, la rivoluzione scentifica dei secoli precedenti ha aumentato la fiducia nella ragione e nell'esperienza, la borghesia diventa economicamente piu' importante e chiede maggiore partecipazione politica e culturale, si diffondono nuove idee sulla liberta', sull'uguaglianza e sui diritti dell'uomo
L'Illuminismo presenta sia elementi di continuità con il passato, soprattutto con il pensiero del Rinascimento e del Seicento, sia elementi di novità e di rottura con l'Antico Regime.
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