Idola Tribus (Della tribù) Originano dalla natura stessa della specie umana ("tribù"). La nostra mente tende a vedere un ordine perfetto dove non c'è, è influenzata dalle passioni e si fida cieca dei propri sensi, che spesso la ingannano.
Idola Specus (Della caverna) Prendono il nome dal mito platonico e derivano dall'individualità di ciascun uomo (la propria "caverna interiore"): l'educazione ricevuta, le letture fatte, le abitudini, le esperienze personali e le proprie ossessioni condizionano il modo di interpretare la realtà.
Idola Fori (Dello spazio pubblico/piazza) Derivano dai rapporti sociali e dal potere persuasivo ed equivoco del linguaggio. Le parole sono spesso ambigue, imprecise o si riferiscono a cose che non esistono, generando continui fraintendimenti durante le discussioni.
Idola Theatri (Del teatro) Derivano dalle vecchie dottrine filosofiche e dalle teorie scientifiche del passato. Bacone le paragona a recitazioni teatrali che mettono in scena mondi immaginari e finzioni ben strutturate ma del tutto prive di riscontro pratico.