Fome epidêmica ou aberta ocorre em situações específicas, em uma dada região ou localidade, em um determinado tempo. As pragas, que atingem a agricultura; as condições climáticas adversas, que prejudicam as plantações ou criações e impedem o fornecimento de comida e os conflitos, que prejudicam o acesso à alimentação por parte da população, são algumas dessas situações.
Fome endêmica ou oculta é caracterizada pela subnutrição contínua, ou seja, quando as pessoas diariamente não têm acesso a uma quantidade de comida suficiente para lhes garantir os nutrientes necessários ao organismo.
A subnutrição pode provocar a morte de uma pessoa, mas também fragiliza a saúde, enfraquecendo os anticorpos da pessoa, o que permite o desenvolvimento e o agravamento de doenças. É o tipo de fome mais grave e comum no mundo. A Eritreia apresenta grandes restrições econômicas que aumentaram a insegurança alimentar.