Жер бетіне түсетін жарықтың мөлшері барлық жерде бірдей емес. Ол географиялық ендікке, жыл мезгіліне, тәулік уақытына, жер бедеріне, атмосфера жағдайына және өсімдік жамылғысының тығыздығына байланысты өзгереді. Мысалы, экватор маңында жыл бойы күн сәулесі мол түседі, ал полюстерге жақындаған сайын жарықтың түсу бұрышы мен күн ұзақтығы өзгереді. Осы айырмашылықтар өсімдіктердің таралу ерекшеліктеріне ықпал етеді.
Өсімдіктер жарыққа қажеттілігі бойынша бірдей емес. Кейбір өсімдіктер жарық мол түсетін ашық жерлерде жақсы өседі. Мұндай өсімдіктер жарықсүйгіш өсімдіктер деп аталады. Олар шалғындарда, далада, шөлейттерде және ашық орман алаңдарында кездеседі. Жарық жеткілікті болған жағдайда олардың фотосинтезі белсенді жүріп, өсуі қалыпты жүзеге асады.
:Кейбір өсімдіктер жарық мөлшері аз жерлерде де тіршілік ете алады. Олар көлеңкеге төзімді немесе көлеңкесүйгіш өсімдіктер ретінде сипатталады. Мұндай өсімдіктер орманның төменгі ярустарында, бұталардың арасында немесе басқа өсімдіктер көлеңкелейтін орындарда кездеседі. Олардың жапырақтары жарықты тиімді пайдалануға бейімделген.