un os sain, à l'intérieur, ressemble à une structure en nid d'abeille bien dense, avec plein de petites travées serrées qui se soutiennent entre elles. Un os ostéoporotique, c'est la même structure mais avec des trous plus gros et des travées plus fines, plus espacées, plus fragiles — l'os garde sa forme extérieure, mais il est beaucoup moins résistant à l'intérieur.
Ce n'est pas une douleur qu'on sent progresser (contrairement à l'arthrose par exemple) : ça reste silencieux jusqu'à ce qu'une fracture survienne — c'est souvent là que le diagnostic tombe.
Les femmes sont beaucoup plus touchées : environ 1 femme sur 3 après 50 ans aura une fracture liée à l'ostéoporose au cours de sa vie, contre environ 1 homme sur 5
les femmes ont en général un pic de masse osseuse plus bas au départ, et surtout elles subissent la chute brutale des œstrogènes à la ménopause (les hommes perdent aussi en densité osseuse avec l'âge, mais de façon plus progressive, sans cet effondrement hormonal soudain)
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Certains traitements au long cours (corticoïdes notamment) ou certaines maladies (hyperthyroïdie, maladies inflammatoires)