Le materie prime utilizzate sono polistirene granulato vergine, additivi (agenti nucleanti, ritardanti di fiamma per la resistenza al fuoco, coloranti) e un gas espandente.
Il processo produttivo parte dall’innalzamento di temperatura e pressione della miscela dentro un estrusore, dove i granuli fondono diventando una massa fluida. Successivamente avviene l'immissione e la gassificazione del gas espandente che genera la schiuma; l'espansione del gas sottrae calore al polistirene, raffreddandolo e solidificandolo nella forma voluta. Prima delle lavorazioni finali, i pannelli vengono lasciati stabilizzare a temperatura ambiente, per poi passare su un nastro trasportatore verso i processi di fresatura e imballaggio.
L'XPS si trova in commercio sotto forma di pannelli rigidi. Possono essere dotati o meno di "pelle" (un addensamento superficiale liscio e compatto). L'XPS trova la sua applicazione principale come isolante termico ad altissima resistenza alla compressione e all'umidità.