Основу схеми утворюють елемент пам’яті та схема керування. Елемент пам’яті будується на двох логічних елементах зі зворотними зв’язками, коли вихід одного елемента подається на вхід іншого. Саме зворотний зв’язок дозволяє схемі утримувати стан навіть після зникнення вхідного сигналу. Схема керування приймає зовнішні сигнали, наприклад R, S, D, T, J, K або C, і визначає, чи потрібно залишити попередній стан, встановити одиницю, скинути в нуль або перемкнути тригер у протилежний стан.