ภาวะทารกน้ำหนักแรกเกิดต่ำเกิดจากการคลอดก่อนกำหนดหรือการเจริญเติบโตช้าในครรภ์ ส่งผลให้ทารกมีอวัยวะพัฒนาไม่สมบูรณ์ หรือได้รับออกซิเจนและสารอาหารไม่เพียงพอ ทำให้เกิดการปรับตัวของระบบไหลเวียนเลือดและการเผาผลาญผิดปกติ นำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนหลายระบบ โดยเฉพาะระบบหายใจ ระบบประสาท และระบบเมตาบอลิซึม