Proses ini diinisiasi melalui fase sefalik, di mana stimulasi visual, penciuman, dan mekanik di rongga mulut memicu aktivitas saraf vagus untuk mempersiapkan saluran cerna. Di dalam mulut, terjadi mastikasi yang memecah makanan secara mekanis sekaligus mencampurnya dengan saliva yang mengandung enzim ptialin untuk memulai degradasi karbohidrat. Setelah proses menelan (deglutisi) selesai, bolus makanan bergerak melalui esofagus menuju lambung, di mana fase gastrik dimulai.