All’inizio la televisione non poteva competere con il cinema e sviluppò forme proprie come i telefilm, episodi autoconclusivi con personaggi senza memoria narrativa, durata standard e ordine non vincolante, facilmente vendibili e riprogrammabili. Accanto a questi si affermarono le soap opera, caratterizzate da serialità infinita, ritmo lento e ciclico, centrate su relazioni sentimentali, e le sitcom, comiche, ambientate in interni, con personaggi fissi e dialoghi brillanti.