Il termine pubertà è presente da molto più tempo rispetto al termine di adolescenza. Si pensava che la pubertà riguardasse solo i cambiamenti fisici, ma a partire dagli anni 70 sono stati messi in evidenza anche i cambiamenti psicologici. Nella preadolescenza o pubertà non ci sono età predefinite... tra uomo e donna c'è almeno una differenza di due anni. Per cui, per le donne possiamo dire 9-10 e fino a 11-12 anni, mentre negli uomini fino a 12-14 anni. Non per forza tale fase avviene prima nella donna, ma può succedere il contrario e, in gnerale, possono esserci dei ritardi che dipendono, per esempio, dallo stile di vita, dall'alimentazione, da conseguenze esterne; anche l'anticipo può avere delle cause, come la scarsa capacità dei genitori di gestire la sessualità del figlio.