L’evoluzione dei protocolli di rete ha trasformato ARPANET da progetto militare in Internet, permettendo l’interoperabilità tra sistemi diversi grazie a regole di comunicazione comuni.
Negli anni ’60–’70 nacquero i primi protocolli sperimentali (FTP, email, accesso remoto) e, nel 1973, Cerf e Kahn definirono TCP/IP, base della comunicazione a pacchetto. Negli anni ’80 si affermò la standardizzazione: l’ISO propose il modello OSI, mentre nella pratica prevalse TCP/IP, adottato ufficialmente nel 1983.