La prima fu la Rivoluzione di Febbraio del 1917 Scoppiò a causa della grave crisi economica, sociale e militare della Russia zarista, aggravata dalla Prima guerra mondiale. Scioperi e manifestazioni popolari, soprattutto a Pietrogrado, portarono al crollo dell'autorità dello zar Nicola ||, che fu costretto ad abdicare. Dopo la caduta della zar si formò un governo provvisorio di carattere borghese, composto da liberali e moderati, che proclamò liberta civili e avviò riforme democratiche. Tuttavia il governo decise di continuare la guerra (la prima guerra mondiale) e non risolse i problemi della terra e della fame. Si creò cosi una situazione di doppio potere tra il governo provvisorio e i soviet (consigli di operai e soldati), all'interno dei quali crescono i bolscevichi guidati da Lenin.