Quando il muscolo è rilassato, le teste di miosina sono legate ad ADP e P ma non all'actina, e i siti di legame per le teste di miosina sull'actina sono bloccati da un'altra proteina chiamata protomiosina perciò i ponti trasversali non possono formarsi. Ciò richiede l'azione della troponina, un complesso proteico regolatorio che tiene l'actina e la tropomiosina assieme. Le interazioni tra troponina e tropomiosina sono controllate dalla concentrazione dello ione calcio. Quando la concentrazione di calcio nel citoplasma è bassa la tropomiosina inibisce la formazione dei ponti trasversali e la contrazione, invece, quando tale concentrazione aumenta, si lega alla troponina alterandone la concentrazione, spostando il complesso troponina-tropomiosina. Si formano i ponti trasversali e avviene la contrazione. Il calcio si trova in un reticolo endoplasmatico modificato chiamato reticolo sarcoplasmatico, perciò quando una fibra muscolare viene stimolata a contrarsi si dice che la membrana si depolarizza. A livello della membrana c'è una depolarizzazione quando una fibra muscolare viene stimolata. questa depolarizzazione è trasmessa all'interno della fibra tramite dei tuboli chiamati tuboli trasversi che causa l'apertura dei canali del calcio del reticolo sarcoplasmatico rilasciando calcio nel citosol.
