Un tempo gli insediamenti rurali erano isolati; oggi, nelle zone economicamente avanzate, la campagna si è “urbanizzata” e i confini tra città e campagna sono meno netti. Attorno alle città si trovano spesso paesaggi misti, rurali e urbani allo stesso tempo.
Nei Paesi più poveri, la campagna è spesso sfruttata dalla città, che vive delle sue risorse (affitti, tasse, interessi). Per molti contadini la città rappresenta un luogo di speranza, anche se spesso nasconde problemi e contraddizioni.