16) Marco Aurelio, detto Antonino, fu imperatore dal 161 al 180 d.C., adottato da Antonino Pio dopo un lungo periodo di pace, governò inizialmente insieme al fratello adottivo Lucio Vero in una forma di diarchia, il quale morì di peste, ed è ricordato come l’“imperatore filosofo”; durante il suo regno l’Impero romano fu colpito dalla più grave epidemia della sua storia, probabilmente vaiolo, che in circa trent’anni causò la morte di cinquanta o settanta milioni di persone, ed è il periodo storico in cui è ambientato il film Il Gladiatore; nel 145 d.C. sposò la quattordicenne Faustina dalla quale ebbe quattordici figli e il suo governo fu improntato alla meritocrazia e alla morigeratezza, riducendo spettacoli e divertimenti, facendo arruolare i gladiatori nell’esercito per liberarli dalla schiavitù e imponendo l’uso della rete per gli acrobati; durante il suo regno i barbari oltre il Danubio penetrarono nella penisola italica assediando Aquileia e, dopo un’aspra lotta combattuta arruolando anche gladiatori e schiavi, si giunse a un accordo con cui Marco Aurelio concesse ai barbari territori corrispondenti all’attuale Repubblica Ceca sulla riva sinistra del Danubio, campagne militari che sono raffigurate sulla Colonna di Marco Aurelio situata a Roma in piazza Colonna, di fronte all’ingresso di Palazzo Chigi, sede del Governo e del Consiglio dei ministri.
