Gli etnomusicologi affermano che la musica è cultura, nel senso di conoscenza, creatività, valori ed espressioni quindi musicali, linguistiche, cosmologiche, religiose, etiche, plastiche, coreutiche, ecc
Poiché le culture sono complesse, essi studiano le connessioni fra la musica e gli altri aspetti della cultura attraverso particolari tematiche come quelle elencate da Merriam (concezioni locali di insegnarla)
Da metà degli anni ’60 ai primi ’80 si sono aggiunti nuovi temi attuali come la musica urbana e pop, la minaccia della vita moderna alla musica tradizionale, il ruolo della musica nella religione (inclusa la trance e altri stati euforici) e l’economia della musica.
Tra gli anni ’80 e 2000 ci si rivolse al discorso di genere e alla musica, all’effetto dei media e della tecnologia sulla musica,