Alternativní životní způsoby
Podle T. Parsonse lidé uspokojují své potřeby v souladu s dominantním kulturně-hodnotovým vzorcem společnosti, ale v jeho rámci mají na výběr různé alternativy jednání, a tedy i různé životní způsoby. Tyto alternativy však musí vždy zůstat uvnitř hranic daného hodnotového vzorce. Pokud je jedinec překročí, nejde už o legitimní alternativu, ale o deviantní jednání.
Teorie životního způsobu ve strukturálním funkcionalismu proto spočívá v konformitě s kulturními hodnotami a normami, protože každý člen společnosti má morální povinnost tyto hodnoty dodržovat. Zároveň má ale také povinnost aktivně je interpretovat, což vede k vzniku různých, avšak hodnotově přijatelných, alternativních životních způsobů, které nenarušují rámec dominantních společenských hodnot.