Topografik kişilik kuramı kapsamında bilinç üç katmana ayrılır: bilinç, bilinçdışı ve bilinçaltı. Her katman, bireyin düşünceleri, duyguları ve davranışları üzerinde farklı etkiler yapar. Bilinç; kişinin sahip olduğu ve farkında olduğu tüm duygu, düşünce ve algılardır. Günlük yaşamda aktif olan bu katman, çevremizdeki dünyanın yanında kendimizi de anlamamıza yardımcı olur. Genel olarak bir farkındalık kazanmamızı sağlayan bilinçtir. Bilinçaltı veya bilinçöncesi, zihinde bulunan ancak o an odak konusu olmayan düşüncelerdir. Kişi isterse onlara erişebilir ve onları çağırabilir. Örneğin okulun ilk gününü tam anımsamamak ancak üstüne düşününce bazı anıları hatırlamak. Bilinçdışı ise farkında olmadığımız bütün istek, duygu, davranışlarımızı içerir ve onları yönlendirir. Bazı yaşantılar unutularak veya dış güçler tarafından bastırılarak bilinçdışına gönderilir. Bilinçdışındaki her şey kişiyi farklı yollarla alttan alta etkilemeye devam eder. Bilinçaltındaki bazı durum ve yaşantılar kendisini tetikleyen bir olay karşısında(hipnoz ,çeşitli ruh hastalıkları, baskı ve sansür mekanizmasının azalmasıyla) bilince çıkabilirler. Bunun yanı sıra uzmanlık gerektiren bazı yöntemlerle de bilinçaltı açığa çıkarılabilir. Rüyalar aracılığıyla da kendini gösterebilir.