Ve formě srážek, které mohou mít kapalnou (dešťové srážky) nebo pevnou (sněhové srážky, kroupy) podobu, pak voda padá z oblaků zpátky na povrch Země. Skrz potoky, říčky a řeky odtéká do světového oceánu. Oblast, z níž všechna voda stéká do jednoho místa (jezera, moře, oceánu), se označuje jako povodí.
Voda se do atmosféry může dostávat i díky sublimaci, tedy změně skupenství z pevného do plynného (jako tomu je např. u sněhu či ledu).
V případě že se voda vypařuje nad pevninou a spadne opět nad pevninou, jedná se o malý koloběh vody. Stejně tomu je i v případě, že se vody vypaří nad mořem/oceánem a spadne zpátky opět nad mořem/oceánem. Když dochází k výparu nad oceánem, ale voda posléze spadne nad pevninou (či obráceně), probíhá velký koloběh vody.