Psykiatrian puolella puhutaan usein normaaleista (esim. sublimaatio, kompensaatio, huumori), neuroottisista (esim. torjunta, reaktionmuodostus, tyhjäksi tekeminen, eristäminen) ja psykoottisista (esim. kieltäminen, split, projektio, introjektio) defensseistä. Melko paljon käytetään myös George Vaillantin (1980-luku) nelijakoa alkukantaiset, kypsymättömät, neuroottiset ja kypsät defenssit.