La peur de ce que les autres États pourraient faire. Si un État a peur des autres États, il pourrait vouloir agir en premier, sous le prétexte qu'il croit que les autres États lui veulent du mal. Il peut alors attaquer, sans vraiment avoir été provoqué, car il perçoit, dans sa peur, une menace qui n'est pas là.
Exemple
L'exercice militaire "Airel" de l'OTAN lors de la Guerre froide. L'URSS avait tellement peur que ce soit une vraie mobilisation qu'il a faillit déclencher un conflit nucléaire.
Ce concept est expliqué par cette citation de Hassner: « [L]a manipulation de la peur conduisant à une haine inexpiable est amplement illustrée par ce qu'on pourrait appeler le "génocide préventif" ou "la crainte réciproque du massacre", selon la logique: "Il faut les tuer avant qu'ils ne nous tuent" » (p.304)