I problemi legati al carbone includono l'inquinamento atmosferico (con emissioni di CO2, ossidi di azoto e zolfo, che causano piogge acide e cambiamento climatico), danni all'ambiente (deforestazione, distruzione di habitat, erosione del suolo, inquinamento delle acque durante l'estrazione) e gravi rischi per la salute umana (problemi respiratori e cardiovascolari, irritazioni dovute al contatto con polvere e fumi tossici). Anche l'estrazione e il trasporto comportano pericoli, come l'inquinamento da polveri e rischi di esplosione per le polveri di carbone.
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