origines nobles, jeune pauvre, but: parvenir dans la société, études de droit, comprend qu'il y a d'autres manières: demande de l'argent à la famille pour fréquenter les salons, épouse la fille de la famille Nucingen (banquiers), Rastignac appartient à la bande des Treize, comploteurs politiques qui prennent le pouvoir avec la Révolution de 1830, Eugène qui sera d’abord sous-secrétaire d’Etat, puis ministre de l’intérieur
Homme cynique, sans scrupules