Los metabolitos más evaluados en el sistema nervioso son N-acetil aspartato (NAA), colina, creatina, lactato, lípidos, glutamato-glutamina (Glx), mioinositol y fosfocreatina, entre otros. Sus concentraciones y proporciones cambian en diversas patologías, lo que la convierte en una herramienta diagnóstica clave. Existen dos técnicas principales:
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Single voxel: mide la señal en un único volumen, con tiempos cortos de exploración y buena homogeneidad, aunque sin ofrecer información espacial detallada.
Multivoxel (espectroscopia por imagen): analiza varios volúmenes a la vez, aportando mapas metabólicos más completos, aunque con tiempos más largos y mayor complejidad técnica.