Eduard ora vive lontano dalla moglie, e va in guerra, vedendo la sua vita come una sorta di scommessa, persuaso dal fatto che scampare alla morte potrebbe essere un segno per il quale egli sarà necessariamente destinato a stare con Ottilie: si noti la superficialità legata alla virilità maschile. Durante il suo periodo in guerra, Charlotte scopre di essere incinta, e vive la gravidanza. Quando il bimbo nasce, Ottilia si prende cura di egli. Eduard, tornato dalla guerra, viene incitato a ritornare al castello per occuparsi di suo figlio, ma a egli non importa. Intanto, il capitano va a vivere da Eduard, il quale, ormai desideroso di riavvicinarsi al suo vero amore, convince il Capitano ad andare da Charlotte per persuaderla a rompere il matrimonio.
Durante l'attesa egli non riesce ad aspettare, e si reca così nel bosco del proprio castello, dove casualmente Ottilie è nel parco che legge con il bambino in mano; lei è assorta nella lettura, e il narratore ci illustra quanto sia bella mentre legge. Lì, finalmente, i due si dichiarano un reciproco amore, ma Ottilie è legata a Charlotte, al punto da dire a Eduard che se Charlotte non vuole questa unione, lei allora dovrà rinunciare al suo amore.
Momento descritto con molta tenerezza, nonostante non sia il loro un amore legittimo: persino il cielo sembra voler l’unione tra Ottilie ed Eduard ( riferimento a una cometa che veglia su di loro ), quindi il narratore non dà un giudizio morale sul loro amore.
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Dopo l’incontro con Eduard, Ottilie preferisce ritornare al castello in barca, dato che è buio. Tuttavia, Ottilie, ancora emozionata dall’incontro con il suo amato, fa accidentalmente cadere in acqua il bimbo. Nonostante l’immenso errore, il narratore allude al suo “puro” seno: Goethe costruisce un narratore ( narratore separato dallo scrittore ), che è così innamorato di Ottilie da essere sempre dalla sua parte, e di vederla come una donna pura, anche in vista di questa tremenda colpa. E’ chiaro che non è Goethe che parla, ma crea un narratore che prende le redini della narrazione.
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