На ранних этапах развития человечества информация передавалась только устно — через рассказы, мифы, предания, песни. Однако такой способ имел очевидные недостатки: память человека ограничена, со временем сообщения искажались, а знания могли полностью исчезнуть вместе с их носителем. Именно поэтому возникла потребность в более надежном способе сохранения информации.
Прорывом в истории стало появление письменности. Самые древние её формы относятся к IV–III тысячелетиям до нашей эры. В Месопотамии шумеры изобрели клинопись: знаки выдавливались на глиняных табличках при помощи тростникового стилуса. В Египте сложилась система иероглифов, которые наносились на папирус, каменные стены храмов и саркофаги. Китай также развил собственную иероглифическую письменность, где каждому знаку соответствовало целое слово или понятие. Появление письменности стало величайшим достижением человечества, ведь оно позволило закрепить знания, накопленные поколениями, и передавать их дальше без искажений. Благодаря письму стало возможным управление государством, развитие науки, ведение торговли и сохранение культурного наследия.