Las ideas ilustradas circularon a traves de la prensa y los libros, pero, sobre todo, se dieron a conocer gracias a la Enciclopedia, obra cumbre de la ilustracion que sintetizotodo elconocimiento de la epoca y que llego a tener 25000 personas suscritas. Fue dirigida por los franceses Dideror y D´Alembert, que recopilaron 72000 articulos. En ella, los temas e ideas se organizaban alfabeticamente, lo cual era una novedad en esa epoca.
Como alternativa a los antiguos lugares de vida social (la iglesia, la familia y el gremio), las ideas ilustradas se compartieron en las tertulias de la nobleza y la alta burguesia, Estos salones solian conocerse por elnombre de quienes los organizaban y era costumbre que, en ellos, el publico invitado disfrutara de la conversacion con conocidos filosoficos y escritores.
Algo propio de la epoca ilustrada fue la creacion de sociedades de lectura, que funcionaban a modo de bibliotecas populares para el prestamo de libros. Mientras, la intelectualidad se reunia en las academias, donde intercambiaban conocimientos y organizaban trabajos practicos: estudios agrarios y climaticos, diccionarios y estadisticas de poblacion, expediciones cientificas y arqueologicas, proyectos industriales...