Metsätyypin syntyä määräävät pääasiassa maaperän kasvutekijät, kuten ravinteisuus, kosteus ja rakenne, sekä maastonmuodot, kallioperä ja vesitalous. Nämä tekijät vaikuttavat siihen, mitkä kasvilajit menestyvät ja muodostavat tietyn kasvupaikkatyypin, joka puolestaan määrää, mitkä puulajit viihtyvät metsässä parhaiten.