A formatív értékelés esetén az értékelés közvetlenül a tanuló, illetve a tanulás formálását, alakítását célozza, és információt ad arról, hogy hol tart a tanuló, mit tud, és mit nem tud, hol vannak a hiányosságai. Ebben az értelemben segíti a tanuló önértékelését.
A formatív értékelés során a tanuló nem passzív „gyerekanyag”, akivel csak megtörténik a tanítás, hanem aktív részese a pedagógiai folyamatnak. A tanulói teljesítmények elemzése, a dolgozatok vagy feleletek szóbeli kommentálása valósul meg.