빅데이터는 일반적으로 세 가지 특징이 있다. 첫째, 데이터의 규모(Volume)가 매우 크고 둘째, 데이터의 형태가 다앙하며 셋째, 매우 빠른 속도(Velocity)로 생성되는 데이터를 실시간으로 저장, 분석, 처리할 수 있다.
빅데이터는 다양성(Variety) 측면에서 구조화된 정형 데이터뿐만 아니라, 구조화되지 않은 다양한 문자, 이미지, 사운드, 비디오 등의 비정형 데이터까지 포함한다. 빅데이터는 이러한 3V의 특성을 바탕으로 의사 결정에 도움을 줄 수 있는 신뢰 할 수 있는 정보를 제공하는 등 유의미한 가치가 있다.