As duas abordagens principais para compreender as relações entre esquemas e abstrações da memória são a abordagem hierárquica e a abordagem associativa. Na abordagem hierárquica, os esquemas são organizados em níveis, onde esquemas mais gerais (abstrações) englobam esquemas mais específicos, formando uma estrutura em pirâmide. Assim, ao acessar um esquema específico, também ativamos os esquemas mais abstratos relacionados. Na abordagem associativa, os esquemas e abstrações estão ligados por conexões de similaridade ou contexto, formando uma rede de associações. A ativação de um esquema pode espalhar-se para outros relacionados por essas conexões, sem uma ordem fixa, permitindo flexibilidade na recuperação da memória.