Le contrat de mandat est le negotium ; la preuve du contrat est appelée procuration, c’est l’instrumentum.
Le mandat implique, en principe, une représentation, mais il y a d’autres cas de représentation que le mandat. Ainsi, la représentation légale (e.g. le tuteur) ou décidée par la justice (e.g. l’administrateur d’une personne protégée). Il convient cependant de noter que tous les mandats ne sont pas représentatifs : ainsi, dans le cas du prête-nom, celui-ci agit en son propre nom, mais pour le compte du mandant (le prête-nom est, dès lors, d’abord, partie à l’acte qu’il conclut).