La fisiologia studia il funzionamento dell’organismo sano, mentre la fisiopatologia analizza i meccanismi del suo malfunzionamento. In passato, la fisiologia includeva anche l’anatomia, ma oggi si focalizza su un campo più specifico, collocandosi tra lo studio della morfologia/anatomia e quello delle patologie. È stata tra le prime discipline a usare il metodo sperimentale di Galileo, basato su esperimenti, formulazione di ipotesi e verifica. Il fisiologo, come sperimentatore, registra fenomeni (es. elettrocardiografia) per analizzarli nel tempo.