Periodo: 1° settembre 1939 – 2 settembre 1945.
Cause Principali:
Trattato di Versailles (post-WWI): Dure condizioni imposte alla Germania generarono risentimento e instabilità.
Ascesa dei totalitarismi: Regimi aggressivi e espansionisti (Nazismo in Germania con Hitler, Fascismo in Italia con Mussolini, Militarismo in Giappone).
Fallimento Società delle Nazioni: Incapacità di prevenire aggressioni (es. invasione italiana dell'Etiopia, giapponese della Manciuria).
Politica di Appeasement: Francia e Regno Unito tentarono di "placare" Hitler con concessioni, incoraggiandone l'aggressività.
Spazio vitale (Lebensraum): Ideologia nazista di espansione territoriale a est.
Schieramenti Principali:
Potenze dell'Asse: Germania, Italia, Giappone.
Alleati: Regno Unito, Francia (inizialmente), Unione Sovietica (dal 1941), Stati Uniti (dal 1941), Cina.
Fasi del Conflitto:
1939-1941: Vantaggio dell'Asse:
1939: La Germania invade la Polonia (1° settembre), scatenando l'inizio della guerra. La Polonia viene divisa con l'URSS (Patto Molotov-Ribbentrop).
Guerra Lampo (Blitzkrieg): Germania invade rapidamente Danimarca, Norvegia, Olanda, Belgio, Francia (1940).
Battaglia d'Inghilterra: Raid aerei tedeschi contro il Regno Unito (RAF resiste).
Italia in guerra (1940): Mussolini entra a fianco della Germania, sperando in una "guerra parallela" nel Mediterraneo e Nord Africa.
1941: Svolta del Conflitto:
Operazione Barbarossa: Germania invade l'Unione Sovietica (giugno 1941), aprendo il fronte orientale (guerra brutale).
Attacco a Pearl Harbor: Giappone attacca la base navale USA (7 dicembre 1941), causando l'ingresso degli Stati Uniti in guerra. La guerra diventa mondiale.
1942-1943: Punto di Svolta e Controffensiva Alleata:
Stalingrado: Sconfitta decisiva tedesca in URSS (1942-43), inizio del ritiro dal fronte orientale.
El Alamein: Vittoria Alleata in Nord Africa (1942), blocca l'avanzata dell'Asse.
Sbarco in Sicilia (1943): Gli Alleati sbarcano in Italia; caduta del Fascismo (25 luglio); Armistizio di Cassibile (8 settembre), l'Italia si divide (Repubblica Sociale Italiana al Nord, Regno del Sud con gli Alleati). Inizio della Resistenza.
1944-1945: Offensiva Finale e Fine della Guerra:
Sbarco in Normandia (D-Day, 6 giugno 1944): Gli Alleati aprono un secondo fronte in Europa occidentale.
Avanzata Alleata: Liberazione della Francia, dell'Italia (con la Resistenza) e dell'Europa orientale da parte dell'URSS.
Morte di Hitler e Mussolini: Hitler si suicida (aprile 1945); Mussolini viene fucilato (aprile 1945).
Resa della Germania: La Germania si arrende (8 maggio 1945).
Bombe Atomiche: USA lanciano bombe atomiche su Hiroshima (6 agosto 1945) e Nagasaki (9 agosto 1945).
Resa del Giappone: Il Giappone si arrende (2 settembre 1945).
Conseguenze:
Circa 50-80 milioni di morti (militari e civili), compresi 6 milioni di ebrei sterminati nella Shoah.
Distruzione di città e infrastrutture in gran parte d'Europa e Asia.
Processo di Norimberga: Punizione dei crimini di guerra nazisti.
Divisione del mondo in blocchi: Nascita della Guerra Fredda (USA vs URSS).
Nascita dell'ONU (Organizzazione delle Nazioni Unite): Organismo per la pace e la cooperazione internazionale.
Decolonizzazione: Fine degli imperi coloniali.
Nascita di nuovi stati e ridefinizione dei confini.