El aire llega a los pulmones a través de las vías aéreas. Las vías aéreas superiores, que están ubicadas en la cabeza, corresponden a la nariz , las cavidades nasales, los senos paranasales y la faringe. Las vías aéreas inferiores están ubicadas en el cuello y en el tórax; son la laringe, la tráquea, los bronquios principales y sus ramificaciones, dentro del pulmón, bronquios y bronquiolos, hasta llegar a los alvéolos. Las cavidades nasales tienen receptores para el olfato. La laringe también es un órgano emisor de sonidos vocales (fonación). Los pulmones, ubicados en el tórax, uno a cada lado, están rodeados respectivamente por una cavidad pleural. La irrigación sanguínea de cada pulmón tiene como función especial, además de la nutrición del órgano, proveer la sangre para el intercambio gaseoso.