Scissione del glucosio in due piruvati, che avviene nel citoplasma, e che consuma in una prima fase endoergonica 2 molecole di ATP, ma nella seconda fase esoergonica, ne produce 4, quindi si ha già un guadagno netto di 2 molecole di ATP, che sono tuttavia molto poco rispetto all'energia contenuta in una molecola di glucosio.
I piruvati si trasformano in 2 molecole di acido piruvico, 2 ATP e 2 NADH.