Na América Colonial Espanhola, a sociedade era rigidamente hierarquizada. No topo estavam os chapetones e o clero, espanhóis nascidos na Europa que ocupavam altos cargos e detinham privilégios. Logo abaixo vinham os criollos, descendentes de espanhóis nascidos na América, que formavam a elite colonial como grandes proprietários e comerciantes, participando dos governos locais (Cabildos). Os mestiços, filhos de europeus com indígenas ou africanos, ocupavam posições intermediárias, trabalhando como capatazes e artesãos. Na base da pirâmide estavam os índios e negros, que eram a maioria da população