il DNA sembra una scala a chiocciola:
i due filamenti, che formano lo scheletro della molecola, fungono da montanti e sono composti dall'acido fosforico e dallo zucchero.
le basi azotate, che contengono atomi di azoto, rappresentano invece gli scalini e sono disposte verso l'interno della molecola.
nel DNA di tutti gli organismi esistono solo quattro tipi di basi azotate: adenina, guanina, timina e citosina.
per formare gli scalini di questa scala, le basi azotate si appaiono due a due in modo molto preciso:
l'adenina si lega con la timina creando una coppia di basi complementari A-T.
la guanina si lega con la citosina, creando una coppia di basi complementari G-C
