O triptofano é um aminoácido essencial, o corpo não pode produzi-lo sozinho e deve obtê-lo através da dieta, com alimentos como: peru, frango, ovos, queijos, nozes, sementes e chocolate.
Após a ingestão, o triptofano é absorvido no intestino delgado e transportado pela corrente sanguínea para várias partes do corpo, incluindo o cérebro.
Uma vez no cérebro, o triptofano é convertido em 5-hidroxitriptofano (5-HTP) pela enzima triptofano hidroxilase (TPH).
O 5-HTP é então convertido em serotonina (5-hidroxitriptamina ou 5-HT) pela enzima L-aminoácido aromático descarboxilase (AADC), DOPA descarboxilase. Este processo ocorre tanto nos neurônios serotoninérgicos no cérebro quanto nas células enterocromafins no trato gastrointestinal.
A serotonina produzida é armazenada em vesículas dentro dos neurônios serotoninérgicos. Quando um impulso nervoso atinge o neurônio, a serotonina é liberada na fenda sináptica, onde pode se ligar aos receptores de serotonina nos neurônios vizinhos.
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