Orígenes humildes: Provenía de una familia mestiza y humilde. Ingresó al seminario, pero abandonó la carrera religiosa para estudiar leyes.
Carrera militar: Se destacó como militar durante la Guerra de Reforma y la Intervención Francesa, ganando fama por su papel en la Batalla de Puebla (1862).
Ascenso político: Se opuso a la reelección de Benito Juárez y luego de Sebastián Lerdo de Tejada, lo que lo llevó a proclamar el Plan de Tuxtepec en 1876.
Presidencia: Gobernó México de manera casi continua de 1876 a 1911 (excepto un corto periodo entre 1880 y 1884). Durante su régimen impulsó el desarrollo industrial, el ferrocarril, y abrió el país a la inversión extranjera.
Dictadura: A pesar del progreso económico, su régimen se caracterizó por la censura, la represión de opositores y el control centralizado del poder.
Caída y exilio: Su permanencia prolongada en el poder y la reelección constante provocaron descontento. La Revolución Mexicana estalló en 1910, y Díaz renunció en mayo de 1911, exiliándose en Francia.
Muerte: Falleció en París, donde vivió hasta su muerte, siendo enterrado en el cementerio de Montparna