O vírus é altamente contagioso, sendo transmitido de pessoa para pessoa principalmente, pela inalação ou contato com secreções respiratórias pela fala, espirro ou tosse, de pessoas infectadas. Os sintomas mais comuns são tosse, coriza, congestão nasal, otite média, faringite, febre, diminuição de apetite, cansaço e chiado no peito que pode durar até 2 semanas
As infecções por VSR exibem um caráter sazonal, sendo predominante no outono e inverno. No Brasil, a sazonalidade do vírus é definida de acordo com as regiões, sendo na região Norte, de fevereiro a junho; nas regiões Nordeste, Centro-Oeste e Sudeste, de março a julho; e na região Sul, de abril a agosto. Porém pode começar antes ou persistir por mais tempo