Desde 1644, China intentó sin éxito controlar el Tíbet, aunque los tibetanos no lo consideraban parte de China. El 7 de octubre de 1950, el Ejército Popular de Liberación (EPL) invadió el Tíbet bajo el pretexto de liberarlo del imperialismo occidental. La región, pobre y con un ejército débil, fue rápidamente derrotada por los 40.000 soldados del EPL. El 23 de mayo de 1951, China impuso el Acuerdo de 17 Puntos, que reafirmó su soberanía sobre el Tíbet.