Malavoglia è il soprannome dei Toscano, una famiglia di pescatori di Aci Trezza. Il capofamiglia è il vecchio padron 'Ntoni. Con lui nella casa del "nespolo" vivono il figlio Bastianazzo con la moglie Marezza e i loro cinque figli 'Ntoni, Luca, Mena, Alessi e Lia. La loro vita è segnata dalla povertà, dal duro lavoro e da una serie di tragedie, tra cui la morte di un figlio in mare e il fallimento economico.