Per filato s'intende un insieme di fibre tessili unite disposte parallelamente e ritorte in modo da formare un filo continuo che sarà adoperato per la confezione dei tessuti o per altre applicazioni tessili. Vengono sottoposte alla filature le fibre che sono troppo corte per essere direttamente tessute, come il cotone, la lana, la canapa, l lino e il fiocco, mentre la seta e le fibre artificiali e sintetiche sono già sotto forma di filato. La filatura, anticamente fatta a mano, è oggi compiuta con i filatoi. Prima di essere filate le fibre tessili devono subire una serie di operazioni che variano a seconda della loro natura.