Setelah masa inkubasi 2-4 hari, difteri ditandai oleh gejala seperti malaise, sakit tenggorokan, faringitis eksudatif, demam rendah, dan pembentukan pseudomembran tebal di faring yang sulit diangkat, dengan risiko komplikasi sistemik seperti miokarditis dan neuropati jika toksin menyebar ke aliran darah.