I VIRUS Un virus (dal latino vīrus, "veleno") è un'entità biologica con caratteristiche di simbionte o parassita obbligato, in quanto si replica esclusivamente all'interno delle cellule degli organismi. I virus possono infettare tutte le forme di vita, dagli animali, alle piante, ai microrganismi (compresi altri agenti infettanti come i batteri) e anche altri virus. Molte specie di virus convivono all'interno di sistemi viventi ospiti in modo simbiotico e gli individui di ogni specie animale, compreso l'essere umano, ospitano normalmente un elevato numero di specie virali simbionti, che formano una popolazione detta viroma
CARATTERISTICHE:
Struttura semplice: Sono costituiti da un rivestimento proteico (capside) che avvolge il materiale genetico, che può essere DNA o RNA, ma mai entrambi. Alcuni virus hanno anche un involucro lipidico esterno.
Dimensioni ridotte: I virus sono estremamente piccoli, di solito tra i 20 e i 300 nanometri, e sono visibili solo al microscopio elettronico.
Incapaci di replicarsi autonomamente: A differenza dei batteri o altri organismi, i virus non possiedono la capacità di riprodursi da soli. Devono infettare una cellula ospite e utilizzare i suoi meccanismi per produrre nuove particelle virali.
Specifità dell’ospite: La maggior parte dei virus infetta solo tipi specifici di cellule o specie di organismi. Alcuni virus, come i batteriofagi, infettano esclusivamente i batteri, mentre altri colpiscono animali, piante o esseri umani.
Ciclo vitale: Il ciclo di replicazione virale include diverse fasi:
Variabilità genetica: I virus possono mutare rapidamente, soprattutto quelli a RNA come il virus dell’influenza o il virus HIV, rendendo difficile lo sviluppo di vaccini o trattamenti efficaci a lungo termine.
Patogenicità: Molti virus causano malattie infettive, come il raffreddore comune, l’influenza, l’AIDS o il COVID-19, infettando e danneggiando le cellule dell’ospite.
Inattivabili: I virus possono essere inattivati da temperature elevate, sostanze chimiche, radiazioni ultraviolette o condizioni ambientali avverse, ma possono resistere per lungo tempo in condizioni favorevoli.