Quando due atomi con caratteristiche molto diverse si legano, uno può trasferire elettroni all'altro. L'atomo che perde elettroni diventa un ione positivo, mentre quello che li acquisisce diventa un ione negativo. Questo fenomeno, noto come legame ionico, è un tipo di attrazione elettrostatica tra ioni di carica opposta. Un esempio è il cloruro di sodio (NaCl), dove un elettrone viene trasferito dal sodio al cloro, permettendo ad entrambi di raggiungere una configurazione stabile simile a quella dei gas nobili.