Каждый уровень языка имеет свои формальные свойства, которые могут быть изучены независимо от содержания. Например, звуки языка можно анализировать по артикуляционным признакам (глухие/звонкие, твёрдые/мягкие), слова — по их морфологической структуре (корень, суффикс, префикс), предложения — по синтаксическим структурам (главные и придаточные части).