กระบวนการย่อยสลายคาร์โบไฮเดรต ลิพิด และโปรตีนเป็นโมเลกุลเล็ก ๆ เช่น กรดแลกติก, กรดแอซิติก, คาร์บอนไดออกไซด์, น้ำ และแอมโมเนีย มักเป็นปฏิกิริยาออกซิเดชันที่ปล่อยพลังงานออกมา บางส่วนจะถูกเก็บในรูปของ ATP, NADH, NADPH, และ FADH2 ซึ่งใช้ในการสร้างพลังงานในเซลล์